הפסיכולוגית אביגיל מארש, פרופסור באוניברסיטת ג'ורג'טאון, הפכה את השאלה הזו למשימת חייה. בעקבות אירוע אישי שבו הציל אדם זר את חייה, החלה מארש לנסות לפענח את אחת השאלות היסודיות יותר לגבי המין האנושי – דוע אנשים מסוימים עושים דברים לא-אנוכיים, עוזרים לאנשים אחרים אפילו כשהדבר מסכן את חייהם? מארש חוקרת את המניעים של אנשים שנוקטים במעשים אלטרואיסטים קיצוניים, כמו תרומת כליה לזר מוחלט. האם המוחות שלהם פשוט שונים?האם הטוב קיים בנו באופן טבעי ומה השוני בין האנשים?